Augmented & Virtual Reality Confabulation
What Augmented Reality and Virtual Reality developers are talking about
Lenovo officially pulled the wraps off its stand-alone VR headset supporting Google's Daydream platform. Also on the way are two Daydream-branded cameras from Lenovo and YI Technology supporting Google's new VR180 format.
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Mobile virtual reality has a lot of problems. You need to use your phone, which can overheat and eat up your battery life. Standalone VR is the future, and the latest entry is Lenovo and Google’s Mirage Solo with Daydream.
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Google and Lenovo revealed the first standalone VR headset to utilize the former’s Daydream platform, the Lenovo Mirage Solo. The all-in-one package doesn’t require a mobile phone or high-powered PC to run, starts “under” $400 and is slated to ship in Q2 this year.
We put quotation marks around “under” because Lenovo actually changed the debut price for the Mirage Solo prior to announcing it, initially listing the device as being around $450. The revised pricing guidance just states “under $400”, giving Lenovo some wiggle room should the market be much more competitive when it launches.
The Mirage Solo was initially teased at last year’s Google I/O developer conference as one of the first standalone headsets to adopt Google’s WorldSense inside-out tracking technology. That means that, unlike smartphone-based headsets, users can physically move their head within virtual environments but without the need for any external sensors seen on PC-based devices like the Oculus Rift. The device is based on a reference design established by both Google and Qualcomm.
Running on Daydream means that the device will feature all of the content that’s arrived on the platform thus far, with Google mainstays like YouTube, Photos and Street View already loaded. You’ll control apps with the same remote-like controller seen on the Daydream View meaning that, unlike the headset itself, you won’t be able to physically move your hand through virtual space but instead point, twist and tilt it. Specifications-wise, the headset boasts a 5.5-inch LCD display with a resolution of 2560×1440 and a 75Hz refresh rate. It’s got a 110 degree field of view (FOV) and is powered by the high-end Snapdragon 835 processor with 4GB of RAM and 64GB onboard storage space expandable up to 256GB with a microSD card. The entire device weighs 645 grams and comes in ‘Moonlight White’.
The Mirage Solo is fitted with a 4000 mAh Li-ion Polymer battery, though we don’t yet know what kind of life that will offer. Finally, you’ll find a 3.5mm audio jack (headphones are included in the box) as well as dual microphones, dedicated volume and power buttons as well as an adjustment dial and quick release button. Chromecast is also built in so you’ll be able to project images to a nearby screen.
The Mirage will be going up against other standalone headsets such as Oculus’ $200 Go, which doesn’t feature positional tracking and Pico’s Neo, which includes full tracking on both headset and controller for around $750. Will Google and Lenovo find success with hardware in the middle of these two solutions?
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Lenovo today unveiled the first standalone VR headset in Google’s Daydream mobile VR ecosystem, the Mirage Solo. Revealed today at CES, the headset integrates Google’s WorldSense six degrees of freedom (6DoF) positional tracking alongside the headset’s 3DoF controller.
First teased back at Google I/O, Lenovo’s then unnamed headset was set to arrive with a similar 6DoF headset from HTC, however HTC recently scrapped plans to bring their headset to the West with Daydream support, instead releasing in China with a mobile version of the Viveport content store. Lenovo’s headset is the first and currently only standalone headset currently in the Daydream app ecosystem.
Clay Bavor, Vice President of Virtual and Augmented Reality at Google, says Lenovo’s headset marks an important shift for the Daydream platform, giving the user a “more immersive and streamlined way to experience the best of what Daydream has to offer without needing a smartphone.”
There’s no definitive release date yet, but the headset is expected to hit shelves in Q2 2018. As for pricing, Lenovo says they’re working on reducing the price “so that it’s accessible to more people.” The company says the Mirage Solo will be priced “under $400.” While not explicitly stated, we’re reading between the lines here when we say it’ll likely have a $399.99 price tag, but that remains to be seen.
Mirage Solo is said to give users access to the entire Daydream catalog of over 250 apps and games, including Google apps like YouTube VR, Street View, Photos, and Expeditions. Notably, Google says a game designed for Lenovo Mirage Solo’s 6DoF capabilities based on Blade Runner 2049 (2017) called Blade Runner: Revelations will come to the headset as well. “We’re working closely with developers to bring new experiences to the platform that take advantage of all these new technologies,” the company says.
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Google Daydream may not be the most powerful way to experience virtual reality, but there are still a ton of great apps to experience -- provided you have a Daydream-compatible phone and Daydream View headset.
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Gerade jetzt dürften viele neue Besitzer einer VR-Brille auf der Suche nach einem praktischen und kostenlosen VR-Videoplayer sein. Ein Tipp ist der noch recht frische Skybox VR Videoplayer. Die Videoapp unterstützt bis auf die PSVR sämtliche VR-Plattformen und ermöglicht das Abspielen zahlreicher Formate sowie 8K-Videos. Dank 3D-Userinterface und Streaming von PC und Mac offenbart sich der Skybox VR Player als nützliches Tool für den Alltag.
Ein Weg, um VR-Neulingen in die spannende Welt der virtuellen Realität einzuführen, ist sicherlich das Eintauchen in 360-Grad-Videos. Diese sind eingänglich, oft beeindruckend und wirken nicht überfordernd. Dabei stellt sich die Frage, auf welchen VR-Videoplayer man eigentlich für den Ersteindruck setzen sollte. Hier punktet der Skybox VR Videoplayer schon auf den ersten Blick, denn der Betrachter agiert in einer 3D-Umgebung und kann Videos in immersive Umgebungen genießen. Derzeit stehen ein virtueller Kinosaal, eine rein „schwarze“ Umgebung namens The Void und eine Raumstation zur Verfügung. Weitere sollen folgen.
Außerdem ist Skybox VR in der Lage, automatisch zwischen 2D- oder 3D-Video sowie 180-Grad- oder 360-Grad-Video und verschiedenen Soundoptionen zu unterscheiden. Auf Wunsch kann man die Einstellungen des Videoformates auch manuell vornehmen. Praktisch kann die Version sein, bei 360-Grad-Videos die Höheneinstellung zu verändern.
Eine der wichtigsten Funktionen eines Videoplayers ist der Support möglichst vieler Videoformate. Der Skybox VR Player kann fast alle verbreiteten Formate wie .mp4, .avi und etliche mehr abspielen. Neben Untertiteln unterstützt der Player Filme bis zu einer Auflösung von 8K.
Ein leidiges Problem für Besitzer einer Daydream oder Samsung Gear VR löst die Streaming-Funktion. Mit ihr lassen sich Filme vom PC und Mac an die Video-App auf das Smartphone streamen und in VR betrachten, ohne den Umweg über einen Cloud-Speicher oder eine Speicherkarte gehen zu müssen. Zwei Einschränkung gibt es dabei aber. Erstmal ist die maximale Auflösung für Videos auf 4K beschränkt, was auch sinnvoll ist. Denn der Skybox-Player buffert die Streams nicht, sondern versucht sie direkt abzuspielen. Hat man kein zuverlässiges und schnelles WLAN, kann es bei Filmen mit hohem zu übertragenden Datenvolumen zu ständigen Aussetzern kommen. Den Client für PC und Mac stellt Skybox auf seiner Webseite zur Verfügung, die Einrichtung ist einfach: Client auf dem Rechner starten und anschließend die App auf dem Smartphone.
Skybox VR Player ist für Oculus Rift und Gear VR im Oculus Store (Rift | Gear VR), HTC Vive auf Steam sowie Daydream und bald auch Cardboard im Google Store (Daydream) kostenlos erhälltich.
(Quellen: VR Scout | Skybox | Video: Skybox Studio Youtube)
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Das nächste All-in-One-VR-Headset macht sich auf den Weg, das Licht der Öffentlichkeit zu erblicken. Ein Prüfbericht der Zulassungsbehörde FCC (Federal Communications Commission) verrät den Namen der Daydream-Brille von Lenovo: Mirage Solo.
Lets Go Digital ist bekannt dafür, Unterlagen von Zulassungsbehörden oder Markeneintragungen zu finden – nun haben die Niederländer einen Prüfbericht der FCC aufgespürt. Bereits Mitte Mai ist bekanntgeworden, dass der chinesische Hersteller an einem All-in-One-Headset arbeitet, das auf dem Referenz-Design von Qualcomm basiert. Damit kommt auch beim Headset von Lenovo Smartphone-Technik zum Einsatz. Der Bericht der Zulassungsbehörde FCC vom 21. Dezember 2017 verrät über den Namen hinaus nur wenige Details: Der Marketing-Name der VR-Brille lautet demnach Mirage Solo with Daydream, der Modellname Lenovo VR-1541F. Für kabellose Verbindungen sind WLAN ac sowie Bluetooth 5.0 LE an Bord der VR-Brille.
Der Akku besitzt eine Kapazität von 4000 mAh. Dem Headset liegt ein USB-Ladekabel von einen Meter Länge bei, außerdem gibt es Kopfhörer mit einer Kabellänge von einem halben Meter. Das legt nahe, dass Lenovo der Mirage Solo keine Lautsprecher spendiert, sondern lediglich Ohrstöpsel beilegt. Der FCC-Bericht weist außerdem das getestete Headset als identischen Prototypen aus. Lenovo könnte die Mirage Solo also schon bald der Öffentlichkeit vorstellen: Ein guter Zeitpunkt wäre die Messe für Consumer-Elektronik CES 2018, die vom 9. bis zum 12. Januar in Las Vegas stattfindet. Auf seiner Webseite hat Lenovo einen Countdown veröffentlicht, in weniger als zwölf Tagen ist es soweit und wir werden wohl mehr erfahren.
(Quelle: Lets Go Digital)
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Die geräumigste Telefonzelle des Universums – die Tardis – steht für eine Reise im Vortex bereit. Dabei hat die BBC sich nicht lumpen lassen und bietet die Erfahrung Doctor Who Time Vortex VR flächendeckend für fast alle Systeme an: Über den Web-Browser kann man das Spiel in 360 Grad oder in der virtuellen Realität zocken. Ansonsten stehen eigene angepasste Web-Versionen für die HTC Vive, Cardboard und Daydream bereit.
Der Zeitreisende Dr. Who ändert zwar Gestalt und Geschlecht, ein Fixpunkt der britischen Science-Fiction-Serie bleibt aber die Tardis. Sie besitzt zwar die Form einer Telefonzelle, entfaltet aber innere Größe: Der Doktor fliegt damit nicht nur bei Bedarf zu anderen Planeten, sondern im Vortex auch vor- und rückwärts durch die Zeit.
In der VR- oder 360-Grad-Erfahrung darf man nun selbst ans Steuer des Telefonzellen-Raumschiffs und durch die Zeit im Vortex reisen. Dabei sammelt man leuchtende Blasen für Punkte auf und muss Steinbrocken ausweichen oder andere Wege durch Hindernisse finden. Ab und zu ändert man dann die Richtung um 180 Grad, um in die Vergangenheit oder Zukunft zu fliegen. Ein Spielende gibt es nicht, man fliegt, soweit man eben kommt.
Die Steuerung unterscheidet sich je nach Version: Im 360-Grad-Spiel für beispielsweise PC und Mac steuert man die Tardis mit der Maus oder dem Touchpad. Dabei kann es nach 180-Grad-Drehungen leicht zur Orientierungslosigkeit kommen. Besser funktioniert es in der virtuellen Realität, wobei das Spiel auch seinen Charme erst richtig entfalten kann. Als Zeitreisender steuert man die fliegende Telefonzelle mit Kopfbewegungen. Für die Gear VR nimmt man den Samsung-Webbrowser oder Firefox und wählt die Browser-Version. Für die VR-Brillen beziehungsweise -Halterungen Cardboard, Daydream und HTC Vive stehen zudem eigene Browser-Versionen zur Verfügung. Einen kleinen Haken hat die Sache allerdings: Die BBC stellt Doctor Who Time Vortex VR nur für drei Monate online. Ob es dann in der Vortex verschwindet, muss sich zeigen. Bis dahin findet ihr die vergnügliche Reise auf dieser Webseite.
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Interactive VR short film Asteroids!, the follow-up to Emmy award-winning VR short Invasion! (2016) is now available for Gear VR, Daydream, and Windows MR headsets. From the director of the Madagascar franchise, the full 11-minute cut continues the journey of aliens Mac and Cheez (and robot sidekick Peas) on their deep space mission.
Baobab Studios announced Asteroids! at Oculus Connect 3 in 2016, and has since made an interactive preview of the animation available on Gear VR and Daydream platforms. A 360 video ‘sneak peek’ has also been available in various forms, including the iOS and Android Baobab app.
Today, the full version of Asteroids! is available for free across several platforms. The best experience can be found on Gear VR, Daydream, and Windows Mixed Reality devices, where the animation is rendered in real-time 3D. Sadly, unlike their first short, Asteroids! is not currently available on PSVR, HTC Vive, or Oculus Rift, despite its considerably more interactive design.
Invasion! was the team’s first foray into VR animation, and was a polished experience, but ended all too quickly. It was later slightly extended with an intro narrated by Ethan Hawke, but this felt like an afterthought, and didn’t offer the viewer what was really needed—more time with the characters. Asteroids! is a major improvement, being longer, with more complex animation and now interactivity.
“Different storytelling mediums all have a common goal—to tell great stories through characters that audiences connect with, care about, and maybe even come to love,” Baobab writes on their official site. “The great challenge and great potential for VR storytelling is not simply to achieve this goal, but also, to do it in a way that actually lets the viewer become a part of the story. With Asteroids!, this is a step towards achieving this goal.”
Follow these links to download the Gear VR, Daydream, and Windows Mixed Reality real-time versions. The non-interactive 360 video version of the full short can be viewed via YouTube 360 and Facebook 360, or via the Baobab app for iOS and Android (which also supports the Cardboard VR viewer), but for the reasons above, it is strongly recommended to experience one of the real-time versions first.
Baobab Studios is one of the largest independent VR film studios, having raised a total of $31 million in funding to date, most notably a $25 million Series B funding round in 2016 which also welcomed Larry Cutler (ex Dreamworks and Pixar) as CTO. Their current project, Rainbow Crow, an adaptation of a Lenape Native American tale, is their most ambitious, presented in several chapters, and features musician John Legend.
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Some interesting new releases on Gear VR this week, including some tie-ins to this season’s biggest movies and a new Oculus Studios game.
We also have a top list of the absolute best Gear VR games to tide you over.
A new Oculus Studios game and the VR debut of Armature. Take a trip of the Fail Factory and take part in a bunch of mini-games which you will undoubtedly fail at several times. This looks like a fun little game, great for picking up and playing with low stress.
Easily our favorite release of the week, Droid Repair Bay arrives just ahead of The Last Jedi and might be the best Star Wars VR experience yet. In it, you help fix cutesy little robots aboard a resistance ship. It’s only a short piece but it’s genuinely charming and memorable, especially as you play with the robots like pets. This is one that kids will love.
We thought it was adorable and liked it!
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